Pengambilalihan Teknologi Memasukkan Ke dalam Ketakutan Perang Dingin China

Namun pakar keamanan memperingatkan Inggris terlambat menangani masalah ini.

Itu terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang risiko China membeli perusahaan teknologi tinggi, terutama dalam gejolak ekonomi akibat pandemi virus corona.

Pada puncak krisis, manuver ruang rapat hampir tidak diperhatikan.

Dan itu berkobar menjadi pertikaian yang mengarah ke inti masalah yang semakin diperdebatkan - apakah Inggris telah gagal menghentikan industri teknologi tinggi yang beralih ke tangan China?

Mengambil alih

Pada tahun 2017, Imagination Technologies, sebuah perusahaan yang berbasis di Hertfordshire di ujung tombak desain chip komputer, yang teknologinya digunakan pada iPhone, dibeli oleh Canyon Bridge Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di Kepulauan Cayman.

Tapi 99% dana untuk pembelian itu berasal dari China Reform, yang didukung oleh negara di Beijing.

Dan musim semi ini, Canyon Bridge Partners mencoba memasang direktur baru yang terkait dengan Reformasi China.

Salah satu dari mereka yang memperingatkan, Sir Hossein Yassaie, mantan kepala eksekutif perusahaan, khawatir jaminan bahwa perusahaan itu tidak akan dipindahkan ke China berisiko rusak.

"Sepertinya ada upaya untuk mengubah kepemilikan dan kendali perusahaan pada dasarnya," katanya kepada sebuah film dokumenter yang dibuat untuk BBC Radio 4 .

"Pendirian saya tentang Imajinasi pada dasarnya adalah memastikan ekosistem yang sangat penting ... dipertahankan sebagai pemasok independen yang diatur dengan benar."

Masalah ini diangkat oleh Tom Tugendhat MP, yang memimpin Komite Pemilihan Luar Negeri, yang mengadakan dengar pendapat pada bulan Mei.

Canyon Bridge membantah China memiliki pengaruh yang tidak diinginkan atas pembelian atau kegiatannya, dengan alasan keputusan itu murni komersial.

Dan beberapa perubahan dihentikan.

Tetapi mereka yang terlibat percaya itu adalah indikasi masalah yang lebih luas.

"Ini hanya bagian dari proses tambahan di mana teknologi dipindahkan dari Inggris, dan keluar dari Barat, dan menuju China," kata Tugendhat.

'Dunia berubah'

Apakah Inggris terlalu siap untuk mengizinkan beberapa perusahaan teknologi "permata mahkota" dijual ke tangan asing?

"Sayangnya, jawaban sederhananya adalah, 'Ya.'" kata Sir Hossein.

Dan Elisabeth Braw, dari think tank Royal United Services Institute, percaya banyak kasus lain di mana teknologi canggih telah bergeser ke China tidak dilaporkan.

"Inggris terlambat memahami hal ini," katanya.

"Ini agak bertentangan dengan gagasan bahwa globalisasi adalah kekuatan untuk kebaikan, jika Anda mulai berkata, 'Ya, kita perlu meneliti investor asing.'

Tapi sebenarnya dunia telah berubah dan China mengeksploitasi globalisasi untuk keuntungannya sendiri."

Pemerintah Theresa May mengumumkan rencana untuk melihat masalah ini pada tahun 2018.

Sebuah RUU yang menjanjikan kekuatan baru untuk menilai merger dan pengambilalihan dijanjikan dalam Pidato Ratu Desember lalu.

Dan pada bulan Mei, Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan anggota parlemen "benar untuk khawatir" tentang pembelian teknologi Inggris oleh negara-negara yang memiliki "motif tersembunyi", dan menjanjikan langkah-langkah baru dalam beberapa minggu mendatang.

Yang lain sudah bertindak.

Pembelian produsen robotika oleh perusahaan China membuat Jerman pada 2017 memberlakukan pembatasan baru pada pengambilalihan.

Pejabat intelijen AS juga semakin fokus mencari tangan tersembunyi dari negara China dalam kesepakatan bisnis.

"Anda mungkin melihat akuisisi dan secara langsung itu masuk akal di dunia," kata direktur Pusat Kontra Intelijen dan Keamanan Nasional AS Bill Evanina kepada BBC News.

"Tetapi perlu ada badan intelijen yang mengupas bawang itu untuk mengidentifikasi siapa pemilik pintu belakang dan siapa pemodal akuisisi itu."

Mr Evanina mengatakan bahwa, setelah "sedikit lambat, dalam dua sampai tiga tahun terakhir", pemerintah AS menjadi lebih aktif dalam memperingatkan sektor swasta.

Di Inggris, MI5 memainkan peran serupa dan menginformasikan keputusan tentang apakah pengambilalihan teknologi merupakan kepentingan nasional - tetapi hanya sedikit yang dihentikan.

Keunggulan strategis

Salah satu baris yang lebih mengejutkan datang setelah situs kencan gay Grindr dibeli oleh sebuah perusahaan Cina.

AS mengangkat masalah keamanan nasional karena takut data pribadi dapat digunakan untuk berkompromi atau mempengaruhi individu.

Dan perusahaan itu akhirnya dijual.

"Regulator menyadari bahwa memiliki informasi itu untuk pemerintah China pada akhirnya adalah ide yang sangat buruk untuk keamanan nasional AS," kata Braw.

"Kita perlu mengubah pemahaman kita tentang perusahaan mana yang penting bagi keamanan nasional dan memperlakukan mereka seperti kita memperlakukan perusahaan pertahanan di Perang Dingin".

Satu kekhawatiran bagi Evanina adalah sejauh mana China dapat menggunakan kombinasi akuisisi, perusahaan teknologinya sendiri, dan spionase siber untuk membangun basis data besar informasi pribadi.

"Kemampuan untuk memiliki informasi tentang setiap manusia di dunia yang bahkan tidak dimiliki manusia itu sendiri memberi mereka keuntungan strategis, tidak hanya dari perspektif spionase tetapi juga perspektif kompromi [dan] memahami rencana dan niat perusahaan," dia berkata.

Perang Dingin Teknologi Baru akan disiarkan di Radio BBC 4 pada pukul 11:00 pada hari Jumat dan lagi pada hari Selasa pukul 16:00